Factores hereditarios, detección temprana y mayor educación son factores clave en la lucha contra el cáncer de próstata, que a nivel nacional cobra la vida de cerca de dos mil hombres al año.

Anualmente, más de 9 mil hombres son diagnosticados con cáncer a la próstata en nuestro país y cerca de dos mil fallecen por esta causa; es decir, cada día seis hombres pierden la lucha contra un cáncer que, detectado a tiempo y con un tratamiento adecuado, tiene cura. Así lo asegura el Dr. Enrique Elías, urólogo, director del Comité Oncológico del HEC y vicepresidente de la Sociedad Chilena de Urología: “Las últimas cifras oficiales que tenemos en Chile corresponden a Globocan, del año 2022. Han pasado cuatro años y probablemente estas cifras son mayores. El cáncer de próstata – con el envejecimiento de la población – hoy sin duda ocupa el primer lugar de los cánceres en la población masculina en Chile y es el cuarto en mortalidad en nuestro país”, afirma.

El especialista además explica que necesariamente debemos comparar nuestras cifras con el resto del mundo. “Si estandarizamos las cifras podemos ver que tenemos mucho mejor tasa de detección temprana a nivel mundial. El problema se presenta cuando vemos las tasas de mortalidad, donde tenemos la segunda tasa más alta de mortalidad a causa del cáncer a la próstata, entonces actuamos como un país desarrollado para detectar, pero como un país subdesarrollado para tratar”, señala el facultativo.

Para el jefe del Servicio de Urología del HEC, Dr. César Vicherat, una de las cosas buenas que tiene la tecnología y las redes sociales es que “hoy tenemos un grupo de hombres jóvenes, entre los 36 y 37 años que están consultando por el momento oportuno para hacerse el control prostático, se está generando un cambio cultural al respecto, pero sigue sin ser de la importancia que nosotros quisiéramos para que efectivamente se pueda hacer un diagnóstico precoz”, indica.

Los Factores de Riesgo

En relación con los factores de riesgo, ambos especialistas concuerdan que el principal es el factor hereditario. “Si en la familia hay un familiar directo, por ejemplo, padre o hermano que haya tenido cáncer a la próstata, es un signo de alerta a tener muy en cuenta”, señala el Dr. Elías. Al respecto, el jefe del Servicio de Urología del HEC complementa que “la alimentación, la vida sedentaria y la obesidad también son factores de riesgo que no se deben pasar por alto”, indica el Dr. Vicherat.

Teniendo en cuenta estos factores de riesgo, la pregunta que se hacen muchos hombres es ¿cuándo consultar con un especialista? Y frente a ello, ambos especialistas son categóricos en señalar que un hombre que tiene como principal factor de riesgo el aspecto hereditario, debe consultar a partir de los 40 años. “Lo primero que debemos tener en cuenta es que este tipo de cáncer comúnmente se presenta en hombres de edad avanzada, desde los 50 años en adelante. Hay hombres que, por ejemplo, presentan un crecimiento de la próstata que es normal, ya que está comprobado que la próstata avanza conforme vamos envejeciendo. Sin embargo, hay casos en que este crecimiento es anormal y por lo tanto el mensaje más importante es acudir al examen preventivo a los 40 años”, declara nuestro jefe del Servicio de Urología.

¿Antígeno prostático o tacto?

Respecto a los exámenes actualmente disponibles para detectar el cáncer a la próstata, los especialistas explican que el screening (conjunto de pruebas diseñadas para detectar de forma temprana el cáncer) está hecho para pacientes sobre 40 años. Realizarlo en personas más jóvenes no tiene sentido porque se ha visto que no hay incidencia ni se va a detectar un cáncer de alto riesgo o con algún grado mayor. Tampoco se va a poder realizar una cirugía antes de que el paciente genere un cáncer, como se ha visto -por ejemplo- en el caso de mujeres que se han realizado mastectomías preventivas por riesgo hereditario de cáncer de mama. En el caso del cáncer a la próstata, eso no es posible.

“Este año 2026 es el año de la suerte, porque las guían internacionales actuales han restado importancia al tacto rectal, que es el examen que genera reticencia en los hombres. No es que no tenga valor; sigue teniendo un lugar en el seguimiento y detección de la patología, sin embargo, se le ha restado importancia frente a los avances tecnológicos actuales, por lo tanto lo que dicen las guías clínicas actuales es que para el paciente asintomático, sin antecedentes familiares o de baja sospecha por antecedentes, que no tiene síntomas urinarios y está en edad de screening, el tacto rectal no tendría un uso importante en la detección”, explica el Dr. César Vicherat.

Teniendo en cuenta las palabras del especialista del HEC, lo que hoy se recomienda como examen para una detección temprana del cáncer a la próstata es el antígeno prostático, que es un marcador bioquímico de una proteína que se genera en la próstata, indicado desde los 40 años en pacientes con factores de riesgo hereditarios y desde los 45 para aquellos pacientes que no tienen antecedentes familiares, que se obtiene a través de una muestra de sangre.

¿Cómo acceder a la atención hospitalaria?

Para los pacientes afiliados a Fonasa, la forma de ingresar a la atención hospitalaria es a través del CESFAM. En este caso, es el médico del Centro de Salud Familiar quien indica al paciente la toma de exámenes si es pertinente y, ante sospecha de cáncer a la próstata, es derivado a la atención de médico especialista en nuestro hospital.

Los especialistas son categóricos en señalar que el cáncer a la próstata lamentablemente es silencioso y no hay síntomas específicos que le permitan a un paciente sospechar sobre un cáncer a la próstata. “El antígeno prostático alterado (que puede presentar esta alteración por diversos factores), que el paciente requiera de una sonda para orinar, se levante mucho en la noche para orinar o tenga dificultad para comenzar la micción, no son sinónimo de cáncer. Estos elementos sólo son una alarma por la que el paciente debe consultar; debe acercarse a control si está en atención primaria con su médico de morbilidad para comenzar los estudios respectivos y, dependiendo de sus resultados, el médico realiza la derivación al hospital”, indica el Dr. Vicherat.

Mensualmente, el Servicio de Urología recibe cerca de 250 interconsultas de la atención primaria al hospital. Cerca del 60% a 70% son por hiperplasia prostática benigna, vale decir, crecimiento prostático benigno que no es cáncer; se trata de pacientes que llegan al hospital con sus exámenes completos, es decir, antígeno prostático y en algunos casos ecografía pelviana masculina. Un 10% de los casos llegan al hospital con sospecha de cáncer a la próstata y un porcentaje muy menor llega con el diagnóstico de cáncer a la próstata confirmado por exámenes.

El mensaje que entregan el Dr. César Vicherat, jefe del Servicio de Urología, y Enrique Elias, urólogo director del Comité Oncológico de nuestro hospital, es una invitación a las personas que cumplen el criterio de consulta, para que se acerquen a su CESFAM y puedan realizarse el examen correspondiente, recordando que una detección temprana de este tipo de cáncer asegura un tratamiento oportuno y con excelentes resultados.